한국에서 생활하면서 여러 문화 차이를 경험했지만, 지금도 가끔 떠올리면 웃음이 나는 것이 있습니다. 바로 냉장고입니다. 처음에는 단순히 생활 습관의 차이라고 생각했는데, 시간이 지나고 보니 냉장고를 대하는 방식에도 각 나라의 문화와 가치관이 담겨 있다는 것을 알게 되었습니다. 특히 일본에서 자란 저에게는 꽤 큰 문화 충격이었던 기억이 있습니다.
냉장고 하나에도 문화가 있었다
한국에서 생활하면서 여러 문화 차이를 경험했지만, 처음에는 정말 이해하기 어려웠던 것 중 하나가 냉장고였습니다. 정확히 말하면 냉장고 자체가 아니라 냉장고를 대하는 방식이었습니다.
친구 집에 놀러 갔을 때도, 친척들이 집에 왔을 때도, 저는 종종 누군가가 자연스럽게 냉장고 문을 여는 모습을 보았습니다. 아이들은 먹을 것이 있나 찾아보려고 열고, 친구들은 물을 꺼내 마시거나 과일이 있는지 보려고 열었습니다. 나이가 있는 분들 중에는 냉장고 안을 들여다보며 "반찬이 많네", "요즘 과일 비싸던데" 같은 이야기를 하기도 했습니다.
그런데 저는 그 모습을 볼 때마다 많이 당황했습니다. 일본에서는 남의 집 냉장고를 허락 없이 여는 행동을 매너 없는 행동으로 생각하는 사람이 많기 때문입니다. 친한 친구 집이라고 해도 냉장고를 함부로 열어보는 경우는 드물고, 손님이 먼저 냉장고 문을 여는 것은 실례라고 생각하는 사람도 적지 않습니다. 저 역시 그렇게 배웠고, 당연하게 생각하며 자랐습니다.
그래서 처음에는 솔직히 기분이 좋지 않았습니다. 누군가가 우리 집 냉장고를 열면 "왜 남의 집 냉장고를 열지?"라는 생각이 먼저 들었습니다. 심지어 무례하다는 느낌을 받은 적도 있었습니다. 마치 허락 없이 서랍을 열어보는 것처럼 느껴졌기 때문입니다. 한국 사람들은 너무 자연스럽게 행동하는데 저 혼자만 놀라고 있는 것 같아 더 당황스러웠습니다.
지금 생각해 보면 제가 놀란 것은 냉장고가 아니라 그 안에 담긴 거리감의 차이였던 것 같습니다. 한국에서는 친하면 그 정도는 괜찮다고 생각하는 경우가 많았고, 일본에서는 친해도 지켜야 할 선이 있다고 생각하는 경우가 많았습니다. 처음에는 불편하고 이해되지 않았지만, 냉장고 하나에도 서로 다른 문화가 담겨 있다는 것을 알게 된 것은 한국 생활을 하면서 얻은 흥미로운 경험 중 하나였습니다.
냉장고는 생각보다 사적인 공간이다
왜 저는 그렇게 냉장고를 열어보는 행동이 불편하게 느껴졌을까 생각해 본 적이 있습니다. 그러다 문득 냉장고는 단순히 음식이 들어 있는 공간이 아니라는 생각이 들었습니다.
냉장고 안에는 그 사람이 평소 무엇을 먹는지, 어떤 생활을 하는지, 얼마나 정리를 잘하는지가 자연스럽게 드러납니다. 냉장고 문을 열면 식재료가 보이고, 먹다 남은 반찬도 보이고, 때로는 정리되지 않은 모습도 보일 수 있습니다. 아무리 집을 깨끗하게 치우고 예쁜 옷을 입고 있어도 냉장고 안은 그렇지 않을 수 있습니다.
그래서 일본에서는 냉장고를 조금 사적인 공간으로 생각하는 사람이 많습니다. 저 역시 그랬습니다. 누군가 갑자기 냉장고를 열면 마치 준비되지 않은 상태에서 내 생활을 들켜 버린 것 같은 기분이 들었습니다. 냉장고 안을 통해 나라는 사람이 평가받는 것 같은 느낌도 있었습니다.
물론 한국 사람들은 그런 의도로 냉장고를 여는 것이 아니라는 것도 나중에는 알게 되었습니다. 물을 찾거나, 먹을 것을 찾거나, 친해서 자연스럽게 행동하는 경우가 대부분이었습니다. 하지만 같은 행동을 보고도 전혀 다르게 받아들이는 것을 보면서 문화란 참 흥미로운 것이라는 생각이 들었습니다.
기숙사 냉장고에서 배운 문화차이
이런 문화 차이를 가장 크게 느꼈던 것은 유학생 시절 기숙사 생활을 할 때였습니다. 당시 저는 한국 학생들과 같은 방을 사용하고 있었는데, 냉장고를 함께 쓰면서 예상하지 못했던 일이 생겼습니다.
일본 유학생들이 냉장고에 넣어 둔 우유나 요구르트, 음료수가 어느 날 사라지는 일이 종종 있었던 것입니다. 처음에는 누가 가져간 건지 몰라 당황했습니다. 일본에서는 다른 사람이 산 음식이라면 허락 없이 손대지 않는 경우가 대부분이기 때문입니다. 그래서 일본 학생들 사이에서는 꽤 큰 스트레스로 느껴졌습니다.
결국 몇몇 학생들은 자신의 음식에 이름을 써 붙이기 시작했습니다. 우유에도 이름을 적고, 요구르트에도 이름을 적었습니다. 지금 생각하면 웃기지만 당시에는 모두 진지했습니다.
그런데 이야기를 나누다 보니 한국 학생들도 악의가 있었던 것은 아니었습니다. 냉장고에 있는 음식이니까 같이 먹어도 되는 줄 알았다는 친구도 있었고, 나중에 다시 사놓으면 된다고 생각했다는 친구도 있었습니다. 서로의 상식이 달랐던 것입니다.
다행히 이후에는 함께 이야기를 하면서 규칙을 정했고, 서로의 문화를 이해하게 되었습니다. 그 일을 통해 저는 문화 차이라는 것이 누가 맞고 틀린 문제가 아니라는 것을 배웠습니다. 당연하다고 생각했던 기준이 사람마다, 나라마다 다를 수 있다는 사실을 처음으로 실감했던 경험이었습니다.
마무리
우리 아이들도 심심하면 냉장고를 열어 봅니다. 뭐 먹을 것이 없나 확인하는 모습이 너무 자연스러워서 웃음이 나올 때도 있습니다. 하지만 저는 아이들에게 "남의 집 냉장고는 함부로 열면 안 된다"라고 이야기합니다.
한국에서 오래 살면서 많은 것이 익숙해졌지만, 그런 모습을 보면 아직 제 안에는 일본에서 자란 감각이 남아 있는 것 같습니다. 어쩌면 냉장고 하나에도 각 나라 사람들이 생각하는 거리감과 친밀감의 차이가 담겨 있는지도 모르겠습니다. 그래서 저는 지금도 냉장고를 볼 때마다 음식보다 먼저 문화의 차이를 떠올리게 됩니다.