언어를 배우다 보면 사전에는 나오지 않는 뜻을 만날 때가 있습니다. 한국에서 생활하면서 제가 가장 이해하기 어려웠던 단어 중 하나도 바로 "시원하다"였습니다.
처음에는 차갑고 상쾌한 상태를 말하는 단어라고 생각했습니다. 그런데 한국 사람들은 뜨거운 국물을 먹으면서도 시원하다고 하고, 삼계탕을 먹으면서도 시원하다고 했습니다. 더운 날 땀을 뻘뻘 흘리면서 왜 시원하다고 하는 걸까. 일본어로 생각하면 쉽게 이해되지 않았습니다.
한국에서 오랫동안 살았지만, 한국 사람들이 말하는 "시원하다"는 지금도 가끔 저를 헷갈리게 만듭니다.## 땀을 흘리는데 왜 시원하다고 할까
땀을 흘리는데 왜 시원하다고 할까
처음 한국에서 삼계탕을 먹으러 갔을 때의 일입니다. 한여름이었고 밖은 정말 더웠습니다. 저는 당연히 냉면 같은 시원한 음식이 먹고 싶었습니다. 그런데 주변 사람들은 복날이라며 삼계탕을 먹으러 가자고 했습니다. 뜨거운 국물이 펄펄 끓는 삼계탕을 앞에 두고도 모두 맛있게 먹고 있었고, 심지어 먹고 난 뒤에는 "아, 시원하다"라고 말했습니다.
저는 그 말이 가장 이해되지 않았습니다. 국물은 뜨겁고 얼굴에는 땀이 흐르고 있는데 어떻게 시원할 수 있을까 싶었습니다. 일본어로 "시원하다"를 떠올리면 차갑고 상쾌한 이미지가 먼저 생각나기 때문입니다. 그런데 한국 사람들이 말하는 시원하다는 조금 다른 의미인 것 같았습니다.
비슷한 경험은 해장국이나 찌개를 먹을 때도 있었습니다. 뜨거운 국물을 먹으며 시원하다고 말하는 모습을 보면서 처음에는 농담인가 싶기도 했습니다. 하지만 모두가 너무 자연스럽게 말하는 것을 보니 분명 제가 모르는 의미가 있는 것 같았습니다. 한국에서 "시원하다"는 단순히 온도의 문제가 아니라 몸이 개운해지고 속이 풀리는 느낌까지 포함하는 말이라는 것을 조금씩 알게 되었습니다.
여름에 뜨거운 음식을 먹는 이유
물론 일본 사람들도 차가운 음식만 먹어야 건강하다고 생각하지는 않습니다. 오히려 너무 차가운 음료를 많이 마시면 몸에 좋지 않다고 생각하는 사람도 많습니다. 여름에도 따뜻한 차를 마시는 사람을 쉽게 볼 수 있고, 몸을 따뜻하게 하는 음식이 건강에 좋다는 생각도 있습니다.
그래서 한국 사람들이 복날에 삼계탕을 먹는 이유 자체는 이해할 수 있었습니다. 땀을 많이 흘리는 계절에 영양을 보충하고 체력을 유지하기 위해서라는 설명도 들었습니다. 실제로 삼계탕에는 닭고기와 인삼, 대추 같은 재료가 들어가 있어 몸에 좋은 음식이라는 생각이 들었습니다.
하지만 이해는 되는데 완전히 공감은 되지 않았습니다. 저는 여름이면 입맛이 떨어지는 편이라 뜨거운 국물보다는 냉면이나 차가운 음식을 먼저 찾게 됩니다. 그래서 복날마다 사람들이 줄을 서서 삼계탕을 먹는 모습을 볼 때마다 신기했습니다.
한국에서 오래 살다 보니 이제는 저도 복날이 되면 삼계탕을 먹게 되었습니다. 먹고 나면 확실히 기운이 나는 느낌도 있습니다. 하지만 여전히 처음 삼계탕을 먹고 "시원하다"라고 말하던 사람들의 모습은 잊히지 않습니다. 이해는 하지만 아직도 조금은 신기한 문화로 남아 있습니다.
그런데 또 아이스커피를 마신다
그런데 더 재미있는 것은 그다음입니다.
한국 사람들은 뜨거운 삼계탕을 먹고도 시원하다고 말합니다. 여기까지는 건강을 생각해서 그런가 보다 하고 이해하려고 했습니다. 그런데 식사를 마치고 나면 또 자연스럽게 아이스커피를 마십니다.
한국에 와서 가장 놀란 것 중 하나가 아이스 아메리카노 문화였습니다. 겨울에도 아이스를 마시고, 비가 와도 아이스를 마시고, 한여름에는 말할 것도 없습니다. 얼음이 가득 들어간 커피를 들고 다니는 사람들을 정말 많이 볼 수 있습니다.
그래서 저는 가끔 웃음이 나왔습니다. 삼계탕을 먹으며 시원하다고 하고, 식사가 끝나면 아이스커피를 마시며 또 시원하다고 합니다. 처음에는 도대체 어느 쪽이 진짜 시원한 것인지 헷갈렸습니다.
생각해 보면 한국 사람들이 말하는 시원하다는 하나의 의미가 아닌 것 같습니다. 뜨거운 국물을 먹고 속이 풀릴 때도 시원하고, 차가운 커피를 마시고 더위가 가실 때도 시원합니다. 일본어로는 쉽게 설명하기 어려운 감각이지만, 한국에서는 아주 자연스럽게 사용하는 표현인 것 같습니다.
그래서 가끔은 건강 때문이라기보다 그냥 둘 다 좋아하는 것이 아닐까 하는 생각도 듭니다. 뜨거운 것도 좋아하고 차가운 것도 좋아하는 것. 그것이 한국 사람들이 말하는 시원함의 또 다른 모습인지도 모르겠습니다.
한국의 '시원하다'를 조금은 알 것 같다
오랫동안 한국에서 생활하면서 제가 내린 결론은 한국 사람들이 말하는 시원하다는 단순히 차갑다는 뜻이 아니라는 것입니다.
냉면을 먹고 시원하다고 말할 때도 있지만, 해장국이나 삼계탕을 먹고 시원하다고 말할 때도 있습니다. 처음에는 같은 단어를 왜 이렇게 다르게 사용할까 궁금했는데, 이제는 조금 이해할 수 있을 것 같습니다.
한국 사람들이 말하는 시원하다는 몸이 개운해지는 느낌, 답답했던 속이 풀리는 느낌, 기운이 나는 느낌에 더 가까운 것 같습니다. 그래서 뜨거운 국물을 먹고 땀을 흘려도 시원하다고 말할 수 있는 것이 아닐까 생각하게 되었습니다.
물론 일본어로는 아직도 완벽하게 설명하기 어렵습니다. 하지만 한국에서 살면서 저는 시원하다는 단어 하나에도 한국 사람들의 생활 방식과 생각이 담겨 있다는 것을 알게 되었습니다.
마무리
지금은 저도 복날이 되면 자연스럽게 삼계탕을 먹습니다. 왜 여름에 뜨거운 음식을 먹는지, 왜 그것이 보양식이라고 하는지도 어느 정도 이해하게 되었습니다.
하지만 뜨거운 국물을 먹고 "시원하다"라고 말하는 순간만큼은 아직도 조금 신기합니다. 아마 한국의 "시원하다"는 단순히 차갑다는 뜻이 아니라, 한국 사람들만의 감각과 생활이 담긴 표현인 것 같습니다.