한국에 살면서 놀란 문화 차이는 정말 많았습니다. 냉장고를 열어보는 문화도 신기했고, 손님이 와서 편하게 집 안을 구경하는 모습도 낯설었습니다. 하지만 생각해 보면 제가 가장 자주 놀랐던 것은 사람들의 말이었습니다.
한국 사람들과 이야기를 하다 보면 가끔은 "그걸 굳이 말한다고?" 싶은 순간이 있습니다. 처음에는 무례하다고 생각하기도 했습니다. 하지만 오래 살다 보니 그것은 예의의 문제가 아니라 말하는 방식의 차이일 수도 있다는 생각이 들었습니다.
신기한 것은 그 말들에 악의가 느껴지지 않는다는 점입니다. 그렇다고 특별히 걱정하거나 칭찬하려는 의도도 아닌 것 같습니다. 그냥 생각한 것을 자연스럽게 말하는 것입니다.
일본에서는 같은 상황에서도 한 번 더 생각하고 말하는 경우가 많습니다. 그래서 저는 지금도 가끔 놀랍니다. 하지만 어느 쪽이 더 좋다고 생각하지는 않습니다. 다만 서로 너무 달라서 흥미롭게 느껴질 뿐입니다.
얼굴이 많이 망가졌네요
. 며칠 전의 일입니다.
리조트 사우나에서 일하시는 아저씨를 지나가며 만났는데 저를 보자마자 이렇게 말씀하셨습니다.
"힘들죠? 얼굴이 많이 망가졌네요. 전에는 예쁘셨는데."
순간 무슨 말을 들은 건지 이해가 되지 않았습니다.
물론 저는 요즘 많이 피곤합니다. 남편과 함께 가게를 운영하면서 쉬는 날 없이 생활하고 있습니다. 아침 일찍 일어나 가게에 나가고, 오후에는 아이를 챙기고, 집안일을 하고, 운동을 하고, 다시 저녁 준비와 설거지를 하며 하루를 보냅니다. 그렇게 몇 달을 지내다 보니 피부도 예전 같지 않고 얼굴에 피곤함이 묻어나는 것도 사실입니다.
하지만 사실이라고 해서 꼭 말해야 하는 것은 아니라고 생각하며 살아왔습니다.
일본이었다면 아마 "요즘 피곤해 보이시네요. 몸은 괜찮아요?" 정도로 말했을 것입니다. 아니면 그냥 속으로 생각만 하고 말하지 않았을 수도 있습니다.
그런데 그 아저씨는 너무 자연스럽게 말했습니다.
저를 걱정해서 한 말이라고 느껴지지도 않았습니다. 그렇다고 저를 싫어해서 한 말도 아니었습니다. 그냥 눈에 그렇게 보였고, 그렇게 생각했기 때문에 말한 것처럼 느껴졌습니다.
그게 오히려 더 신기했습니다.
저는 같은 상황에서 그 말을 입 밖으로 꺼내지 않을 것 같았기 때문입니다.
칭찬인데 기분이 좋지 않았다
비슷한 경험은 치과에서도 있었습니다.
진료를 받다가 의사 선생님이 갑자기 저에게 이런 말을 했습니다.
"나는 지금까지 본 일본 사람 중에 예쁜 사람을 못 봤어요. 그런데 당신이 제일 예쁜 것 같아요."
분명 좋은 말을 하려고 한 것 같습니다.
하지만 듣는 순간 기분이 묘했습니다.
만약 누군가 그분에게
"한국 사람들은 다 별로인데 당신은 괜찮네요."
라고 말한다면 과연 기분이 좋을까요?
그래서 칭찬인 것은 알겠는데 마음이 편하지는 않았습니다.
일본에서는 상대를 칭찬할 때도 굳이 다른 사람을 비교하거나 깎아내리는 표현을 함께 사용하는 경우가 많지 않습니다.
그래서 저는 순간적으로 당황했습니다.
하지만 그 의사 선생님도 전혀 미안해하는 기색이 없었습니다.
오히려 너무 자연스러웠습니다.
그 말을 한 뒤에도 아무렇지 않게 다음 이야기를 이어갔습니다.
그래서 저는 또 생각했습니다.
'한국에서는 이런 말이 생각보다 자연스러운 걸까?'
이런 경험이 한두 번이 아니다 보니 점점 더 궁금해졌습니다.
일본 사람은 한번 더 생각하고 말한다
곰곰이 생각해 보니 제가 놀랐던 이유는 말의 내용 때문만은 아니었습니다.
일본에서는 말을 하기 전에 한 단계가 더 있는 것 같습니다.
예를 들어 상대방이 피곤해 보인다고 생각해도 바로 말하지 않습니다.
먼저
"내가 그렇게 느끼지만 상대가 상처받지 않을까?"
를 생각합니다.
그리고 그 결과 아무 말도 하지 않거나, 조금 부드러운 표현으로 바꾸게 됩니다.
어릴 때부터 그런 환경에서 자라다 보니 저 역시 그것이 자연스럽다고 생각했습니다.
그래서 상대방의 외모 변화나 단점이 보여도 웬만하면 말하지 않습니다.
말하지 않는 것이 거짓말이라서가 아니라, 굳이 말하지 않는 것이 배려라고 생각하기 때문입니다.
물론 일본 사람들도 속으로는 여러 생각을 합니다.
하지만 생각하는 것과 말하는 것은 다른 문제입니다.
그래서 저는 한국에 와서 사람들이 생각한 것을 자연스럽게 입 밖으로 내는 모습을 보고 놀랐던 것 같습니다.
한국에서는 느낀 대로 말하는 경우가 많아다
반대로 한국에서는 생각한 것을 비교적 자연스럽게 표현하는 사람들을 많이 만났습니다.
처음에는 그것이 너무 직설적으로 느껴졌습니다.
가끔은 기분이 상하기도 했습니다.
하지만 시간이 지나면서 그것이 꼭 무례함을 의미하는 것은 아니라는 생각도 하게 되었습니다.
실제로 제가 만난 사람들 대부분은 악의가 없었습니다.
그냥 그렇게 느꼈기 때문에 말한 것입니다.
그렇다고 한국식이 더 좋다거나 일본식이 더 좋다고 말할 수는 없습니다.
한국식 표현은 솔직해서 속마음을 알기 쉽지만 때로는 상처가 되기도 합니다.
반대로 일본식 표현은 상대를 배려하지만 때로는 너무 돌려 말해서 답답할 때도 있습니다.
저 역시 일본 사람들과 이야기할 때
"그래서 결국된다는 거야? 안 된다는 거야?"
라고 생각한 적이 있습니다.
한국 사람들의 직설적인 말에 당황할 때도 있지만, 일본 사람들의 돌려 말하는 방식에 답답함을 느낄 때도 있습니다.
그래서 이제는 어느 쪽이 더 좋다고 생각하지 않습니다.
다만 말을 하는 순서가 다를 뿐이라는 생각이 듭니다.
마무리
지금도 누군가가 갑자기 외모에 대한 이야기를 하면 순간적으로 놀랍니다.
아마 일본에서 자란 감각은 쉽게 바뀌지 않을 것입니다.
하지만 예전처럼 무조건 기분 나쁘게만 받아들이지는 않습니다.
그 사람이 왜 그런 말을 했는지 생각해 보게 됩니다.
그렇다고 완전히 이해했다고 말할 수도 없습니다.
여전히 낯설고, 여전히 신기합니다.
한국 사람들은 생각한 것을 먼저 말하는 경우가 많고, 일본 사람들은 상대방의 기분을 먼저 생각하는 경우가 많은 것 같습니다.
어느 쪽이 맞고 틀리다고 말하고 싶은 것은 아닙니다.
다만 같은 상황에서도 전혀 다른 방식으로 말한다는 것이, 지금도 흥미로운 문화 차이로 느껴집니다.